在那个年代，许多具备将国企扭亏为盈能力的人都是像徐茂栋这样的工作狂。他高烧39.7度仍在办公室里上班，并在婚后第二天就准时出现在岗位上。这一点甚至在他“高龄”入主窝窝团之后都没有发生变化，常常“一天只睡两三个小时”。

不仅在体力上，思想上他也是一架“战斗机”。徐茂栋告诉《创业家》，他一生当中熟背过三本书——《论语》、《孙子兵法》和戴尔·卡内基《人性的优点》。“我当时就觉得，凭借这个，我能（把超市）做到全国最大，但很多人不理解。”

然而，为他赚到了人生中第一个100万元和第一个1000万元的齐鲁超市不仅没有做到“全国最大”，甚至还没有出山东地界，就被一间间卖掉，从1999年一直卖到2002年18间超市才被卖光。

“当时我做了反思，沃尔玛的商业模式看似很容易复制，但是在中国，在新的区域是很难做起来的，因为你不熟悉环境，又要跟当地官员喝酒，得喝死。”他的语气竟然少有地深沉了起来，“那时候的我比现在看起来都老很多，不到30的人被喊‘老徐’。”

“全国最大民营超市”虽然壮志未酬，但相比徐茂栋第二段创业的结局，已然算是善终了。在社会知名度已相对较高却以悲剧收场的第二次创业经历当中，徐茂栋在该激进的时候过于保守，却又在之后表现太过冒进而陷入危险。

那个让他赚到了大钱却在名誉上将他拉到谷底的“大机会”就是著名的“垃圾短信”业务。1999年他创立了凯威点告，开始往返于北京和日照之间。彼时，新浪、腾讯、网易、搜狐四大门户在电信运营商的支持下玩起了B2C的短信业务，而徐茂栋则选择了可以向其收费的企业客户，做B2B短信。“中国做B2B短信我们绝对是最早的，在全国好不容易才找到一两个有网关接口的公司。”

徐茂栋对“上市”的渴望在这一时期显露无遗。他本以为这会是一门比超市快得多的生意，但“后来我们想路是不是走错了？你看我们做了这么长时间，人家都上市了，我们还这样。”

于是，在做了7年以后，徐茂栋于2006年3月将凯威点告卖给了当时正在全国扩张的分众传媒，同时自己也进入分众，任分众无线CEO和分众传媒执行副总裁。“当时我们公司很小嘛，想靠在分众下面，做得大一点上市。”找着了“靠山”的徐茂栋正枕着独立上市的大梦疯狂在各地收购小的无线公司。

但情势在两年后便急转直下，中央电视台在2008年的“315特别节目”中曝光“垃圾短信”产业链，分众无线被点名。消息一出，分众传媒的股票大跌。

“那天我在家里，江南春在看，我也在看，节目播出之前我们俩通了电话。其实我们之前就得到消息了。”徐茂栋说着这一段，情绪到了至低点。他们的努力没能扭转最终的结果。这段经历被徐自己认定为人生的最低谷：“眼看着就要上市了，来了这个事儿，当时最大的感觉就是，中国还不全是市场经济。”

“分众当年收购了徐茂栋，他再去各地收小的无线公司，跟他们签三年的对赌协议，然后希望把他们打包，有一定的收入和利润大幅的提高，这就变成了分众的孙公司，然后分众无线上市，讲的故事就是企业无线的推广。”一位熟悉徐的投资人回忆道。“但是他的套路太老土了，用非常极端的推广、群发，然后就被315揭发了。徐茂栋没有控盘、处理危机的能力。”

“这跟他现在窝窝团做的事一样啊。徐茂栋善于观察市场，但看到机会后他只懂得使用一种方式——三年股份、快速收拢、很凶悍地执行，做到一定的规模，然后去上市。”这位投资人补充说。

徐茂栋似乎并不承认，“窝窝团是个全新的事业，我们必须要用全新的思维、穷尽我们的全力才能做好，过去的分众我们有很多的经验和教训，所以这次做团购显然是不同的。”但他并没有具体解释有哪些不同。

分众无线失败后被江南春裁撤，徐茂栋又创立了在业务上较为收敛的短信业务公司百分通联，并于2010年2月卖给了澳洲电讯，但据传他那时依然是该公司的最大个人股东。

如此渴望成功又相对缺乏底线，答案似乎可以在徐茂栋对于他那一代人“价值观”的描述中找到：“我们这批1967、1968年生的人，正好赶上改革开放，1986、1989两次学潮都经历了，中国企业私有化的过程也经历了，是变革中成长起来的一群人。这群人的价值观是错综复杂的、是摇摆的，这也是我们天天在思考的东西，感觉没有自己的价值观……”

徐从拉手网挖来的那位高管抱怨老东家“没沟通过价值观”，他在窝窝团看来也找不到答案。

窝窝团的危险

徐茂栋希望通过窝窝团实现他拥有一家上市公司的理想，实现他做超市时做中国的沃尔玛的理想。但很有可能，这条路从一开始就选择错了。这不仅是徐的问题，也有可能是团购自身的问题。

尽管结局都多少有些黯淡，徐茂栋还是很乐意用他之前的两段创业经历来解释自己为什么忽然进入了看似关系不大的团购业。

他的解释颇具“命中注定”的意味：

“我之前做了十年的零售、十年的移动营销，真正是十年的线下、十年的线上，它们跟团购有非常紧密的联系。团购的本质是信息传递，窝窝团最后是个什么公司呢？这个公司是帮助商家找到他的潜在客户群，帮助C（顾客）找到B（商户）。窝窝团是生活信息的优化产品。所以它对顾客的一端，是零售，只不过销售的不是实物，而是服务；对商户一端体现出的又是营销价值。不一样的。”

这不过就是对Groupon模式的描述，并无任何新鲜之处。事实上，几乎每一个认为团购是“十年一遇的大机会”的人都是看到了这个模式对B、C两端的价值以及中间近乎完美的现金流才快速跟进的。